Abans de la votació en el Parlament iraquià d'un projecte de Llei sobre la llibertat d'expressió i de reunió pacífica, prevista en la sessió d'aquest dissabte 2 d'agost, Razaw Salihy, investigadora d'Amnistia Internacional sobre l'Iraq, va manifestar:
“Els legisladors han de votar en contra o proposar esmenes a qualsevol llei que ampliï l'arsenal d'instruments que les autoritats ja estan utilitzant per a restringir l'espai de la societat civil o trair els compromisos constitucionals i internacionals de l'Iraq de protegir les llibertats d'expressió i de reunió pacífica.”
“A l'Iraq s'assetja, amenaça i deté arbitràriament activistes i periodistes, sovint per càrrecs de difamació i altres disposicions imprecises del Codi Penal contràries als drets humans. En un context de temperatures extremes i d'una devastadora escassetat d'aigua i electricitat, s'ha detingut a activistes per denunciar la corrupció i s'ha assetjat judicialment a periodistes per criticar a les autoritats. La intimidació, les campanyes de desprestigi i les incomptables les mesures repressives han tingut un efecte intimidatori sobre la llibertat d'expressió.”
“Aquest projecte de llei s'està tramitant de manera subreptícia i sota un mantell de secretisme. Diverses organitzacions de la societat civil van examinar esborranys fets públics de manera no oficial i van assenyalar amb preocupació que, d'aprovar-se, la llei donaria lloc a noves violacions dels drets a la llibertat d'expressió i de reunió pacífica. Ara, mentre a l'Iraq es continuen produint atacs contra la llibertat d'expressió, s'ha tornat a presentar un projecte de llei. El Parlament afirma que el nou projecte s'ajusta a les obligacions constitucionals i internacionals de l'Iraq i ‘no restringeix la llibertat de reunió pacífica’. No obstant això, sense una transparència real i sense un debat públic sobre el projecte de llei actual, la societat civil es veu obligada a especular sobre el que se sotmetrà a votació en el Parlament. Tenint en compte l'historial de l'Iraq en matèria de repressió de la llibertat d'expressió i de reunió, es tem que la nova llei no porti els canvis positius que tant es necessiten.”
Informació complementària
La primera lectura del projecte de llei va tenir lloc el 3 de desembre de 2022 i la segona, el 9 de maig de 2023. Els projectes van provocar una gran indignació en la societat civil iraquiana en aquest moment, ja que, de convertir-se en llei, infringirien drets protegits per la legislació nacional iraquiana i per convencions internacionals ratificades per l'Iraq. L'anàlisi realitzada per Amnistia Internacional d'esborranys anteriors de la llei als quals l'organització va tenir accés va despertar preocupació per les restriccions desproporcionades a la llibertat d'expressió basades en la “moral pública” o “ordre públic”, així com per les repercussions en el dret a la llibertat personal, ja que, si s'aprovés, la llei donaria lloc a detencions i reclusions arbitràries.
La tarda del 31 de juliol, el Parlament va emetre una declaració en què s'afirmava que s'havien tingut en compte les observacions de la societat civil en el nou projecte, que havia passat a denominar-se “llei de reunió pacífica”, i que s'havien suprimit tots els articles relatius a la llibertat d'expressió i les sancions penals, amb la finalitat de “no restringir les protestes”.
Lamentablement, els debats sobre les esmenes al projecte s'han dut a terme en la seva majoria a porta tancada, en un procés que, segons la societat civil, manca de transparència i inclusivitat. No s'ha fet públic cap esborrany oficial de la llei que se sotmetrà a votació, la qual cosa dificulta avaluar si respon a les crítiques rebudes i si la seva redacció s'ajusta adequadament a la legislació iraquiana i al dret internacional dels drets humans.
Les autoritats han recorregut cada vegada més als articles del Codi Penal iraquià relatius a la difamació, el vandalisme i la destrucció d'edificis governamentals per a detenir i condemnar activistes i periodistes, als qui, segons el cas, s'han imposat quantioses multes o penes de presó que van de mesos a anys.