En els últims nou mesos, les autoritats saudites han dut a terme una nova campanya de repressió contra manifestants i reformistes en nom de la seguretat, ha manifestat Amnistia Internacional.

En l'informe Saudi Arabia: Repression in the Name of Security, l'organització afirma que s'ha detingut centenars de persones per manifestar-se, mentre que el govern ha elaborat una nova llei antiterrorista que tipifica com a "delicte de terrorisme" la dissidència i priva, fins i tot, de més drets a les persones acusades d'aquest tipus de delictes.

“S'ha detingut específicament a manifestants i partidaris pacífics de la reforma política al país a fi de sufocar les demandes de reforma de l'estil de les quals s'estan propagant per la regió", ha manifestat Philip Luther, director interí del Programa d'Amnistia Internacional per a Orient Mitjà i el Nord d'Àfrica.

“Encara que els arguments utilitzats per justificar l'ampli abast de la repressió són diferents, les pràctiques abusives del govern saudita són preocupantment similars a les quals utilitzen des de fa molt temps contra les persones acusades de delictes de terrorisme”. 

Amnistia Internacional ha dit que el govern manté encara recloses a milers de persones, en molts casos sense càrrecs ni judici, per delictes de terrorisme. La tortura i altres maltractaments a la presó segueixen sent pràctica generalitzada.

A l'abril de 2011, un portaveu del Ministeri de l'Interior va dir que s'havia interrogat i remès a les autoritats judicials per al seu judici a unes 5.000 persones relacionades amb un "grup desviat", expressió amb la qual es referia a Al-Qaeda.

Amnistia Internacional ha manifestat que, des de febrer, quan van començar a convocar-se manifestacions esporàdiques malgrat estar terminantment prohibides al país, el govern ha dut a terme una campanya de repressió, en la qual s'ha detingut centenars de persones, en la seva majoria musulmans xiïtes de la descontenta Província Oriental.

Des de març s'ha detingut més de 300 persones que havien participat en manifestacions pacífiques a Al-Qatif, Al-Ahsà i Awwamiya, unes vegades en les mateixes manifestacions, i unes altres, després d'elles. La majoria dels detinguts han estat posats en llibertat, sovint després de prometre no tornar a manifestar-se mai. A molts se'ls ha prohibit viatjar.

En altres parts del país, les manifestacions s'han reprimit amb advertiments del Ministeri de l'Interior en les quals s'anuncia que les autoritats "prendran totes les mesures necessàries" contra els qui intentin "alterar l'ordre".

Les persones que s'han atrevit a manifestar-se han estat detingudes de seguida. Entre elles figura Khaled al-Johani, de 40 anys, l'únic home que es va manifestar l'11 de març, "Dia de la Ira", a Riad. Va dir als periodistes que se sentia frustrat per la censura dels mitjans de comunicació a Aràbia Saudita i va predir que seria detingut.

Acusat de recolzar una protesta i comunicar-se amb mitjans de comunicació estrangers, es creu que ha estat dos mesos reclòs en règim d'aïllament. Nou mesos després de la seva detenció, continua privat de llibertat i sense haver estat jutjat.

Diverses persones que han expressat obertament el seu suport a manifestacions o a la reforma han estat detingudes. Sheikh Tawfiq Jaber Ibrahim al-‘Amr, clergue xiïta, va ser detingut per segona vegada aquest agost per propugnar reformes en una mesquita. Està acusat de "incitar a l'opinió pública".

El 22 de novembre, el Tribunal Penal Especial va imposar a 16 homes, 9 d'ells destacats reformistes, penes d'entre 5 i 30 anys de presó per càrrecs com  formar una organització secreta, intentar prendre el poder, incitar en contra del rei, finançar el terrorisme i blanquejar diners.

Amnistia Internacional ha manifestat que el seu judici, que va començar al maig, va ser injust. Els acusats van comparèixer emmanillats i amb els ulls embenats, i en les tres primeres vistes no es va permetre als seus advocats entrar a la sala.

Al juliol, Amnistia Internacional va publicar la còpia filtrada d'un projecte de llei antiterrorista que permet a les autoritats saudites iniciar judicis per dissidència pacífica, que està tipificada com a delicte de terrorisme, i ampliar la detenció sense càrrecs ni judici.

Si s'aprova aquesta llei sense cap modificació, els delictes de terrorisme inclouran actes com "posar en perill [...] la unitat nacional" i "danyar la reputació de l'Estat o la seva posició".

Qüestionar la integritat del rei se sancionarà amb una pena mínima de 10 anys de presó. Després que Amnistia Internacional publiqués el projecte de llei, les autoritats saudites semblava que bloquegessin breument l'accés al web de l'organització des d'Aràbia Saudita i van dir que la seva preocupació per la llei era "infundada, una mera suposició sense cap base".

“Si no es modifica radicalment, el projecte de llei antiterrorista agreujarà encara més l'actual situació i consolidarà i legalitzarà les pitjors pràctiques que hem documentat", ha explicat Philip Luther. “El govern saudita té sens dubte la responsabilitat de protegir la ciutadania contra els atemptats, però ha de fer-ho dins dels límits del dret internacional”.