Les entitats signants a sota, organitzacions de drets humans i de la societat civil, demanen la llibertat immediata i incondicional de Mohamed Cheikh ould Mohamed Mkheitir, a qui consideren un pres de consciència que no ha comès cap delicte, sinó que ha exercit pacíficament el seu dret a la llibertat de pensament, consciència, expressió i religió.
El dret internacional prohibeix tota coacció que menyscabi el dret de professar o adoptar una religió o creença, inclòs l'ús de sancions penals per obligar a creients o no creients a adherir-se a qualsevol creença religiosa, renunciar a la seva religió o les seves creences, o a convertir-se. Les organitzacions consideren a més que la disposició del Codi Penal de Mauritània que imposa la pena de mort viola les obligacions internacionals d'aquest país.
Mohamed Mkheitir, bloguer de 29 anys que portava gairebé un any a la presó preventiva, va ser condemnat a mort per apostasia (abandonament o crítica per part d'una persona de la seva fe, les seves creences o les seves causes) pel Tribunal de Nouadhibou (nord-oest de Mauritània) el 24 de desembre de 2014. Mohamed havia publicat al desembre de 2013 un article a la pàgina web del periòdic Aqlame, que posteriorment va ser retirat per considerar-se blasfem cap al profeta Mahoma. En l'article, dirigit als membres de la seva categoria social, els moualamine (ferrers), el bloguer criticava a els qui usen la religió per marginar a certs grups de la societat mauritana.
L'article 306 del Codi Penal de Mauritània disposa que “a qualsevol musulmà declarat culpable del delicte d'apostasia [...] se li demanarà que es penedeixi en el termini de tres dies [...] si no ho fa durant aquest termini, se li condemnarà a mort per apòstata”. El mateix article disposa també que “qualsevol persona culpable del delicte d'apostasia (zendagha), serà condemnada a mort, tret que prèviament es penedeixi”, i que “[...] si es penedeix abans de l'execució de la sentència, la fiscalia portarà l'assumpte fins al Tribunal Suprem, a l'efecte de la total rehabilitació de l'acusat o l'acusada, sense perjudici del que es disposa en el primer paràgraf d'aquest article [pena de tres mesos a tres anys de presó i pagament d'una multa de 5.000 a 60.000 ouguiya mauritanes]”. Així, a pesar que el Codi Penal maurità disposa indulgència quan hi ha penediment, Mohamed Mkhaïtir no s'ha beneficiat d'indulgència alguna malgrat haver mostrat penediment durant la vista prèvia al judici en la comissaria de la policia militar.
Durant el seu judici en el Tribunal de Nouadhibou, el jutge li va dir que estava acusat d'apostasia per “parlar amb lleugeresa” del profeta Mahoma. A pesar que el Mohamed Mkhaïtir va tornar a mostrar-se penedit durant el judici, explicant que l'article pretenia únicament denunciar als qui usen la religió per menysprear als altres, no va haver-hi indulgència amb ell. Es tracta de la primera condemna a mort imposada a Mauritània per apostasia des de la independència del país, en 1960. Els advocats de Mohamed Mkhaïtir han apel·lat la decisió de condemnar-lo a mort.
El dret a la llibertat d'expressió és un dret humà fonamental. Segons la Comissió Africana de Drets Humans i dels Pobles, creada en virtut de la Carta Africana de Drets Humans i dels Pobles, en la qual Mauritània n'és Estat Part, la llibertat d'expressió té dos elements fonamentals: el dret a rebre informació i el dret a expressar i difondre opinions.
El relator especial de l'ONU sobre la llibertat de religió o de creences assenyala en concret que la llibertat de religió o creences i la llibertat d'expressió són dos drets humans que es reforcen mútuament. A més, apunta que, igual que la llibertat d'expressió, la llibertat de religió o creença té una potent dimensió comunicativa, que inclou compartir les pròpies conviccions amb els altres, rebre i difondre informació sobre qüestions religioses o creences i intentar persuadir a altres persones sense coaccionar-les.
El Comitè de Drets Humans de l'ONU, creat en virtut del Pacte Internacional de Drets Civils i Polítics (PIDCP), assenyala també en la seva Observació general 34 del Comitè de Drets Humans de l'ONU que la prohibició de les demostracions de falta de respecte per una religió o un altre sistema de creences, incloses les lleis sobre la blasfèmia, és incompatible amb el Pacte Internacional de Drets Civils i Polítics, excepte en circumstàncies concretes en les quals les persones facin “apologia de l'odi nacional, racial o religiós que constitueixi incitació a la discriminació, l'hostilitat o la violència".
Les entitats han volgut recordar a les autoritats de Mauritània la recomanació feta recentment pel Comitè de Drets Humans de l'ONU, segons la qual Mauritània ha de suprimir el delicte d'apostasia de la seva legislació i autoritzar als seus ciutadans a gaudir plenament de la seva llibertat de religió, inclosa la possibilitat de canviar de religió. Comitè de Drets Humans de l'ONU.
Les organitzacions que a baix subscrites s'oposen a la pena de mort en tots els casos sense excepció, no importa el caràcter ni les circumstàncies del delicte, la culpabilitat, innocència o altres característiques del delinqüent o els mètodes que utilitzi l'Estat per dur a terme l'execució. La pena de mort viola el dret a la vida que proclama la Declaració Universal de Drets Humans, i és la forma més extrema de pena cruel, inhumana i degradant. La condemna a mort de Mohamed Mkhaïtir també és una clara violació de l'obligació de Mauritània, en virtut del PIDCP, de respectar el dret a la llibertat d'expressió.
Organitzacions que signen la petició:
Action donis Chrétiens pour l'abolition de la Torturi; Africtivistes (Senegal); Agir Ensemble pour els Droits de l'Homme (França); Amnistia Internacional; Anti Slavery International; Article 19; Association donis Femmes Xefs de Famille (Mauritània); Association mauritanienne donis droits de l'Homme (Mauritània); Association Semfilms (Burkina Faso); Centre per als Drets Civils i Polítics (Suïssa); Comitè de Solidarité avec els Matis donis Violations donis Droits Humains (Mauritània); Fédération internationale donis lliguis donis droits de l'Homme (FIDH); Forum donis Organisations Nationales donis Droits de l'Homme en Mauritanie (Mauritània); Initiative pour li Résurgence du Mouvement Abolitionniste (Mauritània); Initiative pour li Résurgence du Mouvement Abolitionniste, IRA (Estats Units); Lligui pour la Défense de la Justice et de la Liberté (Burkina Faso); Minority Rights Group International (Regne Unit); Mouvement Burkinabè donis Droits de l'Homme et donis Peuples (Burkina Faso); Pen International; Rencontre Africaine pour la Défense donis Droits de l'Homme (RADDHO) (Senegal); Reporters sense Fronteres (RSF); Society for Threatened Peoples; SOS Esclaves (Mauritània); Organització Mundial contra la Tortura.