Meta, l'empresa matriu de Facebook, va contribuir a la comissió d'abusos greus contra els drets humans de la comunitat tigrinya a Etiòpia, afirma Amnistia Internacional en un nou informe publicat avui.

“Sentència de mort per al meu pare”: Contribució de Meta als abusos contra els drets humans en el nord d'Etiòpia, mostra com, una vegada més, Meta ha eludit prendre mesures adequades per a aturar la difusió de continguts que fan apologia de l'odi i la violència, en aquesta ocasió dirigits contra la població tigrinya durant el conflicte armat que es va lliurar en el nord d'Etiòpia entre novembre de 2020 i novembre de 2022.

Amnistia Internacional ja ha posat en relleu anteriorment la contribució de Meta a la comissió de violacions de drets humans contra la població rohingya a Myanmar, i ha advertit de la reiteració d'aquests danys si el model empresarial i els algorismes que configuren els continguts de Meta no se sotmetien a una profunda reforma.

“Tres anys després de la seva alarmant inacció a Myanmar, Meta ha contribuït una vegada més —a través dels algorismes que configuren els seus continguts i el seu model empresarial àvid de dades— a la comissió d'abusos greus contra els drets humans. Ja abans d'esclatar el conflicte en el nord d'Etiòpia, organitzacions de la societat civil i persones expertes en drets humans van advertir en reiterades ocasions que Meta podia contribuir a la violència al país, i van pregar a l'empresa que prengués mesures significatives”, ha afirmat Agnès Callamard, secretària general d'Amnistia Internacional.

“No obstant això, Meta va fer cas omís d'aquests advertiments i no va prendre mesures de mitigació adequades, ni tan sols després d'esclatar el conflicte. En conseqüència, Meta ha tornat a contribuir a la comissió d'abusos greus contra els drets humans, en aquesta ocasió perpetrats contra la comunitat tigrinya.”

La plataforma de Facebook és una font d'informació important per a moltes persones a Etiòpia, que la consideren una font de notícies fidedigna. Els algorismes de Facebook van fomentar efectes devastadors per als drets humans en amplificar els continguts nocius dirigits contra la comunitat tigriana a Facebook durant el conflicte armat.

La contribució de Meta a la comissió d'abusos contra els drets humans

L’investigació d'Amnistia Internacional ha establert que els sistemes d'algorismes de Facebook van sobrecarregar la difusió de retòrica nociva dirigida contra la comunitat tigriana, en tant que els sistemes de moderació de contingut de la plataforma no van detectar adequadament aquests continguts ni van respondre a ells.

Aquesta inacció va contribuir en última instància a l'homicidi del professor universitari de química tigrinya Meareg Estimés. Estimés va morir a les mans d'un grup d'homes després de difondre's en Facebook publicacions dirigides contra la seva persona el 3 de novembre de 2021.

Les publicacions de Facebook contenien el seu nom, la seva fotografia, el seu lloc de treball i la seva adreça particular, afirmaven que era simpatitzant del Front Popular d'Alliberament de Tigre (FPLT) i l'acusaven de robar grans quantitats de diners. La seva família va rebutjar aquestes afirmacions.

El seu fill, Abrham Meareg, creu que aquestes publicacions hostils a Facebook van contribuir a la mort del seu pare.

“Vaig saber que seria una condemna a mort per al meu pare”, va dir Abrham Meareg a Amnistia Internacional.

En aquestes dates es lliurava el conflicte armat en el nord d'Etiòpia entre el FPLT, les forces federals etíops i altres grups armats.

Documents interns de Meta examinats per Amnistia Internacional mostren que Meta coneixia les insuficiències de les seves mesures de mitigació a Etiòpia i els riscos que això suposava en un país en el qual, segons la pròpia empresa, existia un alt risc de violència. Un document intern de Meta de 2020 advertia que “les estratègies de mitigació actuals no són suficients” per a detenir la difusió de continguts nocius en la plataforma de Facebook a Etiòpia.

A més d'amplificar els continguts nocius, l'escàs temps de resposta de Meta i la seva negativa a retirar continguts denunciats van fer que múltiples persones entrevistades per Amnistia Internacional manifestessin la seva convicció que no tenia sentit denunciar els continguts a l'empresa.

Meta va rebre múltiples advertiments, tant abans del conflicte com durant el seu desenvolupament, d'organitzacions de la societat civil, persones expertes en drets humans i el seu propi Comitè de Supervisió de Facebook, que van recomanar que Meta dugués a terme una avaluació independent de l'impacte en els drets humans a Etiòpia en 2021.

“La difusió massiva d'aquestes publicacions va incitar a la violència i la discriminació contra la comunitat tigriana i va agreujar una situació que ja estava a punt d'esclatar a causa de les importants tensions ètniques”, ha declarat Agnès Callamard.

Gelila, membre d'una organització de la societat civil etíop, va formar part del programa “Trusted Partner” (soci de confiança) —iniciativa la finalitat de la qual és proporcionar a grups seleccionats de la societat civil un canal designat per a alertar a Meta sobre continguts perjudicials en les seves plataformes—, i va declarar que la inacció de Facebook respecte a les alertes va fer que es deteriorés encara més la situació dels drets humans al país.

“Com a persona que porta molt temps a Etiòpia, puc afirmar que Facebook està fent que les comunitats siguin més vulnerables als conflictes entre elles”, va declarar Gelila.

“Són extremadament lents a l'hora de reaccionar. No tenen sensibilitat sobre el que es diu; crec que tenen normes que estan molt lluny del que ocorre sobre el terreny.”

Meta ha de prendre mesures urgents per a mitigar de forma adequada els riscos que planteja la plataforma de Facebook a Etiòpia, país que fa front a una altra crisi de seguretat a la regió de Amhara.

Això és fonamental, màximament tenint en compte que personal d'investigació designat per l'ONU ha advertit de la possibilitat que es cometin crims atroços en el futur, una preocupació de la qual s'ha fet eco després l'assessora especial de l'ONU per a la prevenció del terrorisme, que ha advertit de l'augment del risc de genocidi i de crims atroços connexos a les regions de Tigre, Amhara, Afar i Oromia.

Falta reiterada de respecte pels drets humans

Els algorismes de Meta que configuren els continguts estan dissenyats per a maximitzar la interacció de les persones que usen la plataforma amb la finalitat de presentar anuncis publicitaris selectius, i el seu resultat és que estimulen continguts incendiaris, nocius i polaritzadors que tendeixen a atreure la màxima atenció dels qui usen la plataforma.

El 2018, Meta va establir l'algorisme d'actualització de notícies sobre la base d'una nova mètrica denominada “interaccions socials significatives”, en un presumpte intent de “arreglar Facebook”.

No obstant això, l'anàlisi realitzada per Amnistia Internacional de dades contingudes en els Papers de Facebook —els documents interns de Meta revelats per la denunciant d'irregularitats Frances Haugen en 2021— indica que aquest canvi no “va arreglar” els problemes associats als algorismes de Facebook; ans al contrari, els algorismes van continuar programats per a aconseguir la màxima interacció, i per consegüent afavorint de manera desproporcionada els continguts incendiaris, inclosa l'apologia de l'odi.

En un document dels Papers de Facebook de 2021, hi ha dades que indiquen que el director executiu de Meta, Mark Zuckerberg, va intervenir personalment per a detenir l'aplicació de mesures de mitigació en països d'alt risc com Etiòpia, perquè les mesures podrien haver interferit en la mètrica de les interaccions socials significatives.

Els principis bàsics del model empresarial de Meta basat en la interacció no han canviat, per la qual cosa l'empresa continua representant un perill important i constant per als drets humans, sobretot en entorns afectats per conflictes.

Posar remei a la situació: la responsabilitat de Meta de proporcionar reparació

Meta té la responsabilitat de proporcionar reparació pels abusos contra els drets humans als quals ha contribuït a Etiòpia.

És necessari introduir reformes urgents i de gran abast per a garantir que Meta no contribueix de nou a causar aquests danys a Etiòpia ni en cap altre país.

Això inclou implementar mesures “d'emergència” —les mesures que Meta pot adoptar en contextos de crisis per a reduir el poder de l'amplificació algorítmica— en situacions d'alt risc tan aviat com es plantegin i garantir la igualtat i la coherència entre jurisdiccions quant a la dotació de recursos de moderació de contingut, política i equips de drets humans a tot el món.

Els Estats han de complir la seva obligació de protegir els drets humans introduint i aplicant lleis per a frenar eficaçment el model empresarial de les grans empreses tecnològiques.. Això inclou prohibir la publicitat selectiva basada en pràctiques de rastreig invasives.

D'igual manera, les grans empreses tecnològiques també tenen la responsabilitat de respectar els drets humans amb independència de les obligacions dels Estats i, quan no ho facin, han de rendir comptes per les violacions de drets humans que hagin causat o a les quals hagin contribuït.

Meta va rebutjar les conclusions. La seva resposta es reflecteix en l'informe.