Londres.- Amnistia Internacional ha condemnat els homicidis d'almenys 21 civils, entre els quals havia periodistes i familiars d'un polític, a la província meridional filipina de Maguindanao; són els primers homicidis registrats en relació amb les eleccions nacionals, previstes per al maig de 2010.  Segons informes, al voltant d'un centenar d'homes armats van parar una emboscada i van segrestar un grup d'unes 45 persones. L'exèrcit va recuperar els cadàvers de 13 dones i 8 homes, alguns d'ells mutilats.  “Aquests homicidis vénen a subratllar el perill a què s'enfronten els civils en el període previ a les eleccions nacionals. Les autoritats han d'engegar immediatament una investigació independent i eficaç sobre aquests assassinats i garantir que fan tot el que poden per impedir que es cometin homicidis i altres actes de violència” va afirmar Donna Guest, directora adjunta del Programa Regional d'Amnistia Internacional per a Àsia i Oceania.  La germana i la dona d’Esmael Mangudadatu, vicealcalde de la localitat de Buluan, es disposaven a presentar el certificat de candidatura d’Esmael com a governador provincial quan van sofrir l'atac.  La província de Maguindanao va ser escenari de violència generalitzada al voltant d'anteriors convocatòries electorals.  Amnistia Internacional ha estat informada que almenys hi havia 12 periodistes entre les persones que van sofrir l'atac. No se sap quants en van matar.  Forces armades particulars que sovint treballen a sou de famílies riques i políticament influents de Mindanao han comès abusos amb impunitat.  “El govern ha de prohibir i desarticular les forces armades privades i paramilitars immediatament. A més, ha d'establir normes inequívoques en relació amb la protecció dels drets humans i garantir el seu compliment, especialment durant el període electoral, en el qual podria augmentar el nombre d'homicidis per motius polítics” va assegurar Donna Guest.