Londres.- Amnistia Internacional demana a ambdues parts que protegeixin els civils afganesos mentre l'OTAN i les forces afganeses continuen desenvolupant una important ofensiva militar a la província meridional de Helmand.  “Al voltant de 10.000 civils han fugit de la zona de conflicte, però n’hi ha milers més atrapats en els combats”, ha declarat Sam Zarifi, director del Programa per a l’Àsia i Oceania d'Amnistia Internacional.  “És probable que aquest any els combats empitjorin més que mai a l’Afganistan, i l'any passat la guerra ja es va cobrar més de 2.400 morts civils, la xifra més elevada des del 2001. Per tant, és crucial que totes les parts del conflicte facin esforços per reduir al mínim els danys per als civils.”  Residents desplaçats han informat que els talibans van intentar impedir que els civils sortissin de la zona de conflicte i en alguns casos van disparar des de llocs on hi havia civils i van tractar de refugiar-se entre ells.  Segons càlculs de l'ONU, els talibans i altres grups antigovernamentals van ser responsables de dos terços de les morts i ferides causades als civils l’any passat.  “Se sap que els talibans posen en perill sistemàticament i deliberadament els civils afganesos en les seves operacions, cosa que pot constituir un crim de guerra —declara Sam Zarifi—. Els grups rebels estan obligats pel dret internacional a adoptar totes les precaucions possibles per protegir les vides dels civils. Els talibans invoquen les lleis internacionals de la guerra quan els convé. És inexcusable que no respectin aquestes lleis i haurien de rendir comptes dels seus actes.”  Amnistia Internacional també ha instat les forces militars afganeses i internacionals a que garanteixin el compliment de les seves obligacions legals de protegir els civils de qualsevol dany.  Les operacions de les forces de l'OTAN ja han causat la mort d'almenys 15 civils al districte de Marjah i al seu voltant des que el 13 de febrer va començar l'Operació “Moshtarak” (“Comandament Conjunt”).  Dotze persones,entre elles sis menors, van perdre la vida després que dos míssils nord-americans esclatessin en una casa dels afores del districte de Marjah diumenge passat. L'OTAN ha afirmat que l'atac va ser causat per un sistema de míssils defectuós. “Els Estats Units i l'OTAN s'han compromès a reduir al mínim les morts de civils. Però a les forces internacionals i a les afganeses encara els falta un mecanisme coherent, clar i creïble per investigar les morts de civils, rendir comptes i garantir que no es repeteixen aquests incidents —ha afirmat Sam Zarifi—. Això és especialment urgent ara que hi ha més de 30.000 soldats estrangers més desplegats a l’Afganistan, desenvolupant aparentment una estratègia militar més agressiva.”  Amnistia Internacional també ha demanat a totes les parts del conflicte que garanteixin que l'assistència humanitària arriba als civils que la necessiten. L'operació, dirigida contra els districtes de Marjah i Nad Ali de Helmand, ha provocat la fugida de la zona del conflicte de milers de residents a la població principal de Helmand, Lashkar Gah, així com a les poblacions de Kandahar i Herat. Segons els informes, el Departament d'Assumptes de Refugiats i Retornats afganès ha registrat a més de 6.000 persones desplaçades procedents de Marjah i Nad Ali des que es van anunciar les operacions.  “Sabem que en altres campanyes recents, milers de persones desplaçades no es van registrar davant les autoritats, ja que van decidir quedar-se amb familiars i amics, i que sovint van ser ignorats per l'assistència humanitària o van quedar fora del seu abast”, afirma Sam Zarifi.  Amnistia Internacional demana al govern afganès i a totes les agències d'ajuda nacionals i internacionals pertinents que proporcionin assistència immediata a les persones desplaçades, incloent aliments bàsics i aigua potable, allotjament bàsic, roba adequada i materials de calefacció, així com serveis mèdics i sanitaris essencials, conformement al que estableixen els Principis Rectors dels Desplaçaments Interns de l'ONU.